国际音标旁边的分隔号和括号并非音标的一部分，它们是语言专家用以分辨两个主要标音方法：音位标音和语音学标音。使用音位标音时，使用者以分隔号记录说话人所说的音位，例如英语pit的标音是/p?t/。由于口语有多种产生音位的方法，使用者以括号记录说话人真正发出的声音，也就是音位的变体。例如，英语母语使用者说话时，词首的/p/一般读送气音，词尾的/t/有时不读送气音，于是pit的语音学标音可能是：[pt?]。